¿Quiénes están en tu vecindario?

La desconexión de los tiempos que vivimos ha provocado muchos cambios de perspectiva, y para nosotros, uno de los más profundos es la importancia de nuestros vecinos. Por eso, en 2022, empezamos a pensar en cómo nuestras buenas intenciones pueden cultivar más salud y felicidad para nosotros y las personas que nos rodean: nuestros vecinos.

Soledad

En nuestro mundo global en constante crecimiento donde estamos constantemente conectados, también estamos cada vez más desconectados. Incluso antes de que los confinamientos nos mantuvieran físicamente separados, el Informe Australiano sobre la Soledad de 2018 de la Universidad de Swinburne mostró que más de la mitad de los australianos sentían una falta de compañía. También encontró que el 50% de las personas se sentían solas una vez a la semana y el 30% se sentían solas durante tres o más días a la semana.

Es fácil pensar en la soledad como una aflicción reservada para los solteros y los que tienen el corazón roto, pero es mucho más complicado que eso. Un informe sobre el efecto del COVID-19 en el aislamiento social y la soledad encontró que puede afectar a personas que viven solas, con una pareja, con familias, con hijos, hombres, mujeres, jóvenes y mayores, tanto dentro como fuera de las restricciones de confinamiento. Los efectos de la soledad y el aislamiento social mencionados en ambos informes van desde la ansiedad social, la inflamación, la privación del sueño, la depresión, la disminución del bienestar y el aumento de la mortalidad. Es claramente significativo y ahora más que nunca enfatiza la importancia de fomentar conexiones significativas.

Construyendo un vínculo vecinal

Podría parecer sorprendente que tantos de nosotros nos sintamos solos a pesar de tener una amplia red de personas a nuestro alcance digital. Mantenerse conectado digitalmente durante los confinamientos estrictos fue una bendición, pero también nos dio una lección práctica sobre la diferencia entre las interacciones sociales en la vida real y las interacciones en línea. Hay algo que nos da estabilidad y es humano en la conexión física tangible, por lo que tiene sentido que dirijamos nuestra atención a las conexiones que probablemente tengamos regularmente debido a la proximidad. Es decir, nuestros lazos vecinales.

Según el Informe Australiano sobre la Soledad, menos de la mitad de nosotros siente que tenemos vecinos a los que podemos recurrir para pedir ayuda. Y si piensas en las restricciones que hemos vivido, sentirse solo dentro y alrededor de tu casa es una idea que asusta más.

La buena noticia es que solo se necesita una conexión con seis vecinos para reducir la soledad y los sentimientos de ansiedad. Esto fue reportado en un estudio de 2020 realizado por expertos en soledad de todo el mundo con la plataforma en línea Nextdoor, basada en vecindarios. El informe también estudió los resultados de un "desafío de bondad" de 4 semanas donde se animó a los participantes a realizar pequeños actos de bondad para sus vecinos. Esto podría ser proporcionar apoyo emocional escuchando un problema, hacer un recado, proporcionar información útil o realizar voluntariado comunitario. Al final del desafío, el número de participantes que se sentían solos disminuyó de 1 de cada 10 a 1 de cada 20.

Pequeño enfoque, gran impacto

Si realizar el acto altruista puede ser beneficioso para tu salud, imagina el impacto que podrías tener en alguien que realmente lo necesita. Lo que nos lleva a la pregunta… ¿quién a nuestro alrededor podría realmente necesitarlo? Incluso detenerse a pensar en las personas de tu vecindario y sus circunstancias es un pequeño paso importante. Estás ampliando tu conciencia a personas que podrían ser vulnerables en tu propia comunidad. Podría ser un padre soltero, nuevos padres, una persona mayor que vive sola, una persona sin hogar, el dueño de tu cafetería local que estuvo cerrada durante meses, la persona que trabaja desde casa sola todo el día todos los días; estas personas podrían necesitar apoyo de diferentes maneras y puede que no sea tan obvio.

Así que empieza poco a poco. Mira a tu alrededor, saluda u ofrece una sonrisa. Es muy fácil dejarse llevar por los grandes problemas que ocurren en el mundo, pero no debemos olvidar el impacto inmediato y potencialmente profundo que podemos tener en nuestros vecinos.

Podría ser algo tan pequeño como acercar los contenedores de tu vecino, ayudar a un vecino mayor a llevar la compra, preguntarle el nombre a tu barista o simplemente ofrecer una sonrisa y presentarte. Hacer una cosa buena puede convertir lo que a menudo se siente como un mundo grande y malo en uno cálido y acogedor donde todos importan. Si todos podemos hacer que nuestra misión sea ayudar a un vecino a sentirse visto, los efectos positivos podrían extenderse por nuestras calles, comunidades, países y quizás incluso el mundo.

Puede que algunos días parezca que no hay mucho que podamos controlar, aunque si todos intentáramos un poco cuidar lo que y a quienes podemos —a nuestros vecinos a nuestro alrededor, ya sean humanos, alados, de cuatro patas o florecidos— creemos que el mundo podría ser un lugar mejor. Así que, mientras nos preparamos para el año que viene, nos desafiamos a nosotros mismos y a nuestra comunidad a hacer solo una cosa buena al mes, empezando por nuestros vecinos.